El 4 de mayo, UF anunció que Santa J. Ono, ex presidente de la Universidad de Michigan, fue el único finalista en la búsqueda de su decimocuarto presidente. El anuncio fue recibido con una mezcla de emociones: optimismo, preocupación y sorpresa.
Nicholas Love, un exalumno de psicología de U-M de 22 años que se graduó hace apenas unas semanas, dijo que el anuncio fue una sorpresa para él.
“No creo que mucha gente supiera que se iba,” dijo Love. “Definitivamente me pareció raro que lo hiciera unos días después de la graduación para salir corriendo de aquí.”
Love dijo que le sorprendió especialmente la salida de Ono porque la Junta de Regentes de U-M había extendido su contrato hasta 2032 en octubre. El contrato incluía un aumento del salario base de $1.3 millones por año.
El anuncio también sorprendió a Siddharth Desai, un estudiante de neurociencia de U-M de 20 años, debido a lo corta que fue la presidencia de tres años de Ono. Desai dijo que inicialmente le agradaba Ono como presidente, pero que no creía que su tiempo en U-M terminara de la mejor manera posible.
“Creo que, a medida que llegaron más y más presiones, y tuvo que tomar grandes decisiones, él se inclinó a favor de la universidad en lugar de estar del lado de los estudiantes,” dijo Desai.
Para Theo Jaffee, un estudiante de informática de UF de 20 años, el anuncio fue una buena noticia. Dijo que le gusta lo que ha aprendido sobre Ono a través de su propia investigación y cree que tiene una formación bien equilibrada en STEM, humanidades y academia.
Antes de su tiempo en U-M, Ono fue presidente de la Universidad de British Columbia y de la Universidad de Cincinnati. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Medicina y forma parte del Consejo Estadounidense de Educación.
UF realizó una serie de foros públicos en Emerson Hall el 6 de mayo para que estudiantes, personal y profesores pudieran conocer a Ono y hacer preguntas sobre diversos temas. El foro se llevó a cabo dos semanas después de que terminaran las clases y dos días después del último día de graduación. Aproximadamente 75 estudiantes asistieron al foro estudiantil.
La universidad pudo haber realizado los foros públicos después de que terminara el semestre para así evitar protestas, comentó Jaffee, quien dijo haber presenciado protestas durante el foro público de Ben Sasse.
“Él tuvo un foro como ese, al que fui, y había manifestantes por todas partes, y mucha gente estaba muy molesta,” dijo Jaffee.
Jaffee no estaba en Gainesville durante los foros, pero dijo que habría asistido al foro estudiantil. Sintió que Ono parece una gran elección para presidente, dijo.
Katherine Canev, una estudiante de bioquímica de UF de 20 años, dijo que se sintió decepcionada por el momento del anuncio. No pudo asistir a los foros porque ya se había ido del campus por el verano.
“Al final del día, todos somos parte de esta universidad,” dijo Canev. “Merecemos participar en este proceso.”
También se sintió decepcionada con Ono como candidato debido a sus presidencias anteriores, dijo.
Ono se opuso a una huelga de estudiantes de posgrado, instructores y asistentes de posgrado en U-M en 2023. Los huelguistas finalmente acordaron un nuevo contrato de tres años con la administración. La Comisión de Educación Superior, que acredita universidades en EE. UU., anunció una investigación sobre la conducta de U-M durante la huelga.
Ono enfrentó críticas por sus acciones hacia las protestas pro Palestina. Cuarenta manifestantes fueron arrestados en una protesta frente a su oficina en noviembre de 2023. Ono dijo que se harían políticas para gobernar la interrupción después de que otra protesta pro Palestina interrumpiera una ceremonia de honor en la universidad.
También eliminó las oficinas centralizadas de DEI de U-M.
“No fue universalmente popular, pero era necesario,” escribió en un artículo para Inside Higher Ed. “Lo mantuve, y llevaré esa misma claridad de propósito a UF.”
A pesar de esto, Canev dijo que espera ver más permanencia en el próximo presidente de la que vio con Sasse. Su renuncia abrupta dejó una sensación de inestabilidad en UF, dijo.
“Espero que, aunque él [Ono] no sea mi primera opción, si es seleccionado, tal vez calme un poco las aguas,” dijo Canev.
Lars Noah, profesor de la Facultad de Derecho Levin de UF, dijo que Ono sería el sexto presidente de UF que ha visto en sus 31 años enseñando en la universidad.
Noah tiene preocupaciones sobre cómo se llevó a cabo esta búsqueda presidencial, especialmente porque le recordó a la búsqueda que resultó en la presidencia de Sasse, dijo.
“Cuando es un proceso cerrado, no hay oportunidad para que la gente exprese objeciones y preocupaciones,” dijo Noah. “El proceso reservado no permite que la universidad juegue un papel en el proceso, y eso es frustrante.”
Aunque le preocupa que la falta de transparencia pueda debilitar la legitimidad de Ono, dijo que cree que Ono es un buen candidato en papel.
“Es respetado en el ámbito académico, y tiene mucha experiencia como administrador que ha manejado situaciones difíciles,” dijo.
Noah tiene dudas sobre la capacidad de Ono para resistir las presiones externas, dado el carácter de la política en Florida, dijo.
“Será cuestión de darle la oportunidad de mostrarnos que va en serio, que está comprometido con proteger lo que tenemos,” dijo. “Tenemos algo bueno aquí.”
Noah ha visto más complacencia que resistencia en Ono.
“Le deseo lo mejor,” dijo. “Pero aún no estoy convencido.”
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