La búsqueda del próximo presidente de la UF continúa entre giros inesperados y un clima político cada vez más tenso.
El Consejo de Gobernadores de Florida bloqueó la designación de Santa J. Ono como presidente de la UF el 3 de junio. Esta fue la primera vez que este consejo, compuesto en su mayoría por designados del gobernador, rechaza a un candidato presidencial de una universidad pública de Florida desde su creación en 2003.
La votación 10 a 6 se produjo tras una oleada de críticas conservadoras dirigidas a Ono y su apoyo pasado a iniciativas de diversidad. Los miembros del consejo interrogaron a Ono sobre declaraciones anteriores, cartas que firmó y acciones que tomó hace casi 15 años.
Para algunos, Ono representaba a un académico con la experiencia y calificaciones necesarias para dirigir una universidad pública de primer nivel, habiendo sido presidente de tres universidades. Pero para muchos líderes conservadores en Florida, él representaba los valores que intentan mantener fuera de las universidades estatales.
Renunció como presidente de la Universidad de Michigan tras ser anunciado como el único finalista en la búsqueda presidencial de la UF el 4 de mayo.
Ono rápidamente prometió lealtad a los valores de Florida, rechazó sus acciones pasadas y afirmó creer en la visión del estado para la educación superior.
“Esta alineación señala seriedad de propósito, y me dice que la Florida está construyendo algo realmente excepcional”, escribió Ono en un artículo de Inside Higher Ed el 8 de mayo. “Estoy emocionado de ser parte de ello”.
A pesar de su declaración de cambio, Ono no pudo escapar de su pasado.
Mori Hosseini, presidente de la Junta de Fideicomisarios y un importante donante del gobernador Ron DeSantis, abogó por Ono desde el anuncio.
Hosseini ha presionado para que la UF alcance una clasificación nacional más alta desde que bajó al puesto número 7 después de haber estado entre las cinco mejores universidades públicas. Dijo estar comprometido con ese objetivo y creía que Ono “se aseguraría de que la UF continúe se ascenso hacia convertirse en la principal universidad pública de los Estados Unidos”.
En un correo electrónico enviado a la universidad el 6 de junio, Hosseini escribió que la Junta de Fideicomisarios respalda la integridad del proceso de selección y la elección de Ono.
El rechazo del Consejo de Gobernadores fue “profundamente decepcionante”, escribió Hosseini.
Agregó que la decisión no disminuirá el impulso de la UF, con o sin Hosseini.
Una cosa queda clara: Las universidades de Florida están ahora fuertemente politizadas.
Una victoria para algunos
Antes de la votación, líderes conservadores criticaron duramente a Ono, alegando que no era adecuado para los valores de Florida.
Christopher Rufo, miembro de la junta del Nuevo Colegio de Florida designado por DeSantis, calificó la elección de Ono como un escándalo.
“La Junta de Fideicomisarios de la UF cometió un error colosal al nominar a Santa Ono”, escribió en X. “Se necesita un nuevo proceso que incluya a líderes conservadores, académicos del Hamilton Center y una mejor firma de búsqueda para asegurarse de que este desastre no vuelva a ocurrir”.
El representante Byron Donalds elogió a Rufo por su labor al exponer el “historial de extrema izquierda” de Ono en X. Donalds criticó a Ono por su “ideología woke” y dijo que el Consejo de Gobernadores tomó la decisión correcta al rechazarlo.
El representante Greg Steube (R-17) pidió el rechazo de Ono en una carta dirigida al Consejo de Gobernadores y celebró en X después de que no fuera confirmado.
“El Consejo de Gobernadores nos escuchó alto y claro: Santa Ono era la elección equivocada para la UF”, escribió en la publicación.
El senador Rick Scott (R-FL) y el representante Jimmy Patronis (R-1) también se unieron a la oposición, e incluso Donald Trump Jr. expresó críticas contra Ono.
Mientras tanto, DeSantis guardó silencio antes y después de la votación, a pesar de haber apoyado inicialmente la candidatura de Ono,
DeSantis no se refirió al rechazo de Ono durante su intervención en la Cumbre del Comisionado de Educación 2025, celebrada al día siguiente de la votación.
Una pérdida para otros
Aunque la decisión fue una victoria para los funcionarios estatales conservadores que buscan evitar que figuras “woke” dirijan las principales universidades de Florida, el rechazo sorprendió a estudiantes y profesores de la UF.
Rylee Gill, estudiante de segundo año de administración de empresas en UF, de 19 años, dijo que aunque Ono no era su candidato favorito para la presidencia, la situación podría haber sido mucho peor.
Ahora que Ono ya no es una opción, Gill expresó preocupación por quién será el próximo candidato.
“Ahora que [el consejo] vetó a alguien que no solo tenía las calificaciones, sino que además representaba, en teoría, lo que decían que buscaban, creo que lo más probable es que terminemos con otro Ben Sasse o peor”, dijo Gill.
Gill duda que el próximo candidato tenga las credenciales necesarias para dirigir la UF. Dijo que los académicos pueden dudar y postularse al puesto si “tienen que andar con pies de plomo para investigar por temor a que se considere DEI”.
También cree que la búsqueda va a tomar mucho tiempo, ya que debe satisfacer tanto a la Junta de Fideicomisarios como al Consejo de Gobernadores.
“Espero que eso signifique que Fuchs pueda quedarse un tiempo más, y estoy bien con eso”, dijo.
Stephanie Fong, estudiante de último año de ciencias de la computación en la UF, de 21 años, dijo que estaba decepcionada, pero no sorprendida, por el rechazo a Ono.
“Definitivamente es frustrante que [el consejo] mantenga la política tan entrelazada con la educación superior”, dijo Fong.
Pensaba que la experiencia previa de Ono como presidente de la U-M hacía más calificado que Ben Sasse, el expresidente de UF, quien fue senador por Nebraska y tenía experiencia mínima liderazgo universitario. Le preocupa que el consejo esté tomando decisiones buscando solo a un candidato que comparta su ideología.
Fong dijo que espera que el próximo presidente de la UF no sea un político de carrera, sino alguien calificado para liderar la universidad en beneficio del estudiantado.
“Solo espero que [el consejo] intente mantener la política fuera de esto tanto como sea posible”, dijo.
Michael Haller, profesor de la UF y jefe de endocrinología pediátrica, escribió una carta abierta al Consejo de Gobernadores en X para expresar su indignación por el rechazo a Ono.
“Por su insistencia en una política performativa, decidieron cuestionarlo repetidamente sobre temas políticos polémicos y luego se negaron a aceptar sus respuestas reflexivas”, escribió Haller.
Dijo que el comité no preguntó sobre planes estratégicos para la UF, lo que demuestra una falta de interés en la posición académica de la universidad.
Haller afirmó que Ono era el candidato más calificado que se podía esperar y señaló que aceptó condiciones inusuales en su contrato para respaldar la agenda de DeSantis.
Ahora duda que algún líder apolítico y calificado quiera postularse para el puesto de presidente de la UF.
“No hay forma de endulzar esto”, escribió. “Sus votos han dañado irreparablemente a la Universidad de Florida y al gran estado de Florida”.
Jason Jaquith, estudiante de quinto año de ingeniería de materiales en la UF, de 22 años, dijo que no estaba del todo satisfecho con Ono como candidato por algunas posturas que adoptó en la U-M, como retroceder en temas de inclusión.
Elle dijo que le preocupa que el Consejo de Gobernadores declarara que Ono no era lo suficientemente conservador, dada su marcada inclinación hacia los valores de DeSantis.
Es preocupante cuán influyente es DeSantis y su política en la universidad insignia del estado, dijo.
“Creo que el gobierno estatal, desde hace un tiempo, ha estado sobrepasando sus límites en lo que respecta a la educación superior en Florida”, dijo Jaquith.
Elle dijo que esperan que el próximo candidato presidencial tenga experiencia y busque mayor inclusión, fomenta la investigación, amplifique las voces estudiantiles y cree un espacio seguro para el alumnado.
“Me gustaría ver una separación clara entre la universidad y la política”, dijo.
La búsqueda continúa
Con el contrato del presidente interino Kent Fuchs programado para finalizar el 31 de julio, queda mucho trabajo por hacer.
El Comité Asesor de Búsqueda Presidencial vuelve a la mesa de trabajo. Aún no se ha determinado la naturaleza del nuevo proceso de búsqueda.
Durante la reunión del Consejo de Gobernadores, Hosseini dijo que el comité de búsqueda comenzó a investigar algunos candidatos floridanos.
Mencionó que Paul Renner, miembro del Consejo de Gobernadores que votó en contra de Ono, había expresado interés anteriormente en ser candidato a la presidencia de la UF.
Renner aclaró que expresó interés antes de unirse al consejo, pero que ahora no considera postularse al puesto.
Ahora, Ono está sin trabajo tanto en Michigan como en Florida, y la UF sigue sin presidente.
El Comité Asesor de Búsqueda Presidencial no ha anunciado un plan claro sobre cómo continuará el proceso, y las declaraciones de Hosseini no detallaron ningún método. La candidatura de Ono fue resultado de una búsqueda que duró cinco meses, por lo que no se sabe cuánto tiempo llevará encontrar al próximo candidato.
Aun así, Hosseini escribió que es responsabilidad de la Junta de Fideicomisarios “avanzar con fuerza, propósito y una fe inquebrantable en el futuro de la UF”.
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