Juliana Odoi solía llamarse "Blaxican".
Como africana y latina, esta estudiante de 19 años de segundo año de ingeniería biomédica de la UF, dijo que se resistía a ser encasillada en una sola identidad.
"Pensaba, 'No, no soy solo ghanesa. No, no soy solo mexicana. Soy Blaxican. Soy los dos’”, dijo.
No fue hasta que el término "afrolatino" se popularizó en redes sociales que finalmente encontró una palabra que capturara la identidad con la que se identifica, dijo.
Para muchos estudiantes afrolatinos como Odoi en UF, la identidad reside en la intersección de la raza, la cultura y la historia. En una universidad donde uno de cada cinco estudiantes se identifica como hispano, los clubes del campus ofrecen lugares de encuentro para personas con culturas compartidas, lo que les permite explorar esas mezclas y conocer a personas con una formación similar.
Para Odoi, ser afrolatina significa afrontar “tanto las dificultades de una persona hispana como las de cualquier persona negra”. Dijo que la combinación de experiencias la moldea y le ayuda a crecer.
El idioma ha sido un desafío personal para Odoi, dijo, debido a su profundo significado cultural. El deseo de conectar con su identidad plena la impulsó a aprender español y twi. Ahora puede conversar con ambos lados de su familia.
“La gente decía, ‘Oh, no eres realmente afroamericana, eres una africana que vive en Estados Unidos’, y sí, lo entiendo”, dijo. “Entiendo que nuestras culturas son diferentes, pero sufrimos el mismo maltrato y las mismas microagresiones”.
En UF, Odoi ha encontrado maneras de conectar a través de grupos como la Unión de Estudiantes Africanos y la Asociación de Estudiantes México-Americanos, incluyendo ir a sus sesiones de baile.
Participar en estas organizaciones, dijo, le permite fomentar un sentido de comunidad. La mezcla de ambos junto con la presencia de estudiantes internacionales de todo el mundo ha creado espacio para la representación.
En otoño de 2024, poco más del 5% de los estudiantes de la UF se identificaron como negros y el 21% como hispanos o latinos, según datos de Planificación e Investigación Institucional. En otoño del 2023, los datos más recientes disponibles, alrededor de 250 estudiantes internacionales de África estaban matriculados en la universidad.
Destiny González, estudiante de 19 años de segundo año de ciencias animales de la UF, tiene ascendencia puertorriqueña y dijo que se identifica como afrolatina por el lado materno. Ser la única de su familia inmediata que nació con cabello rizado le hizo reconocer sus raíces africanas, dijo.
Dijo que no poder encontrar mucha información sobre su cabello mientras crecía la hizo sentir desconectada de esa parte de su identidad. Antes se sentía más apegada a su lado hispano, pero la gente a menudo cuestionaba sus orígenes. Esto le mostró una brecha en la educación sobre la interseccionalidad, dijo.
La interseccionalidad es un marco para comprender cómo los diferentes aspectos de la identidad de una persona — incluyendo raza, género, clase y sexualidad — se superponen y combinan para crear experiencias únicas tanto de privilegio como de discriminación.
Gonzales dijo que a veces le cuesta sentirse "suficientemente hispana" porque no nació en Puerto Rico y el inglés era su lengua materna. Pero en su última visita a la isla, se dio cuenta de que el país abarca una mezcla de culturas y razas.
A través de la UF, ha encontrado una comunidad en organizaciones estudiantiles como la Unión de Estudiantes Negros y la Unión de Estudiantes Puertorriqueños Activos.
Gonzales dijo que encontrar a otras personas que comparten su etnia la ayudó a darse cuenta de que, aunque la comunidad afrolatina en la UF es pequeña, está estrechamente conectada. Estos grupos organizan eventos y promueven la concienciación, dijo.
Dijo que ser afrolatina la ha impulsado a buscar información, preguntándose siempre, "¿Qué cosas tuve que hacer diferente cuando crecí y por qué?"
Una larga historia
Jairo Baquero-Melo, profesor asistente del Centro de Estudios Latinoamericanos de UF, quien también está afiliado al Centro de Estudios Africanos, dijo que la historia une a afrolatinos y afroamericanos. Su trabajo explora las "historias entrelazadas" entre estos grupos.
"Es necesario incluir las voces de diferentes miembros y representantes de diferentes sectores, dijo"... para que las voces de las comunidades afectadas [puedan] ser incluidas en diferentes espacios y conversaciones”.
Los legados compartidos del colonialismo han moldeado las experiencias de ambos grupos, en particular a través de la esclavitud y la trata transatlántica de esclavos, dijo. Esas historias, dijo, se manifiestan hoy en día en forma de racismo y discriminación.
Otro hilo conductor son los movimientos políticos negros que han influido en otros en todo el continente americano.
Los actos de resistencia de los afroamericanos en Norteamérica han inspirado movimientos en toda América Latina y el Caribe, dijo. El Renacimiento de Harlem, por ejemplo, sirvió como catalizador de movimientos culturales e intelectuales para los africanos más allá de Estados Unidos, dijo. Hoy, en Estados Unidos, algunos trámites separan la raza de la etnia, lo que permite a las personas afrolatinas, dijo.
“Esta lucha social contra el racismo, por ejemplo, el derecho al uso de espacios públicos… por parte de líderes afroamericanos, fue un paso importante para la expansión de los derechos en todo el mundo”, dijo.
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