Escondida detrás de Library West de la Universidad de Florida, la plaza de food trucks en 1542 West University Avenue es hogar de algunos de los platos más sabrosos de Gainesville. Mientras los estudiantes regresan a la ciudad para el semestre de otoño, aquí hay tres food trucks latinos que vale la pena buscar.
Bowls Delicious Food
Ubicado frente a Baptist Collegiate Ministries, junto a la plaza en University Ave., Bowls Delicious Food combina tres culturas en una variedad de sabores.
La dueña venezolana, Andreina Carolina Cabello, opera el negocio junto a su madre colombiana. Crecer entre ambas culturas le dio una apreciación más profunda de ellas y las habilidades para fusionar comidas de ambas.
La idea del food truck surgió del padrastro estadounidense de Cabello, quien animó a la familia a vender la comida que preparaban en casa.
"Mi padrastro que es americano, probó nuestra comida latina [de] raíces venezolanas y colombianas, y nos dio la idea: ay, ustedes deberían de vender y hacer su comida y venderla porque es demasiado deliciosa", dijo Cabello.
El plato insignia del food truck es una versión moderna del pabellón criollo, plato nacional de Venezuela, servido con arroz, frijoles negros y carne de res. Cabello dijo que quería un formato que se sintiera actual y atractivo para los clientes jóvenes, pero que también se sintiera como en casa.
“Quisimos darle como que esa sensación de estar en casa… que se sientan que están en familia y que están en casa, el que con un solo bocado ellos recuerden a su mamá,” dijo Cabello.
El menú también incluye arepas, una comida latina versátil que consiste en una torta de maíz rellena; salchipapas, un plato callejero sudamericano elaborado con papas fritas y salchichas en rodajas; empanadas, un bocadillo elaborado con una masa rellena y frita; pinchos, parecidos a los kebabs; y hamburguesas caseras.
Para los estudiantes que prueban la comida venezolana o colombiana por primera vez, Cabello recomienda las arepas o, para los más hambrientos, un bowl.
Bowls Delicious Food planea promociones semanales para el nuevo semestre, incluidas combinaciones de hot dog con descuento los martes.
Coma y Punto Latin Kitchen
Propiedad de dos barberos venezolanos, Brayan Saavedra y Ender Javier, Coma y Punto Latin Kitchen es uno de los puestos favoritos de comida nocturna de la zona.
La idea del camión de comida empezó como una broma entre amigos, más que como un plan de negocios, dijo Karen Ortega, gerente del food truck.
“Honestamente, fue una idea loca. Una noche nosotros nos pusimos ahí… y dijimos ‘¿bueno, y si hacemos esto?’ No hay otro lugar que podamos ir a las 2 a.m. y conseguir una hamburguesa así, toda especial toda cargada”, dijo Ortega.
Ortega, quien creció en Estados Unidos en una familia cubana, dijo que aporta su propia influencia cubana al menú del camión venezolano.
El menú incluye arepas, salchipapas cubiertas con carne desmechada, hamburguesas y hot dogs, entre ellos un hot dog especial cargado que Ortega llamó uno de los más vendidos del camión. El negocio también ofrece batidos naturales de frutas y malteadas.
Para los estudiantes que nunca han probado la comida venezolana, Ortega recomienda una opción segura y otra más aventurera.
“Definitivamente las arepitas son lo que más se vende aquí con los muchachos, [pero] cuando vienen a probar algo nuevo, siempre recomiendo un perro caliente, que es… una aventura de sabor que van a experimentar,” dijo Ortega.
Ortega dijo que el negocio espera con entusiasmo la gran reapertura el 21 de agosto.
Miskie Peruvian Cuisine
Una de las incorporaciones más recientes a la plaza, Miskie Peruvian Cuisine es un negocio familiar operado por Mayerlyn Ríos Contreras, su madre Susan Contreras Silvera y su tía Rossy Contreras Silvera.
Llegaron de Perú a Gainesville hace tres años y abrieron el food truck hace unos tres meses, cerca del final del semestre de primavera.
Ríos Contreras dijo que la idea surgió del deseo de contar con un espacio en Gainesville donde la cultura y la comida peruana pudieran tener un hogar.
“Queríamos que existiera en Gainesville como un rincóncito latino que pudiera expresar nuestra cultura y nuestras raíces peruanas… nos imaginábamos un lugar para socializar, un lugar donde los estudiantes se sintieran acogidos”, dijo Ríos Contreras.
El camión ofrece actualmente tres platos considerados los más representativos del Perú: lomo saltado, tradicionalmente servido con una base de arroz blanco y papas fritas cubierta con carne de res y vegetales salteados; arroz chaufa, un arroz frito de fusión peruano-china; y anticuchos, pinchos de corazón de res.
También ofrecen chicha morada, una bebida de maíz morado endulzada; Inca Kola y un bocadillo tipo empanada con relleno de lomo saltado.
Ríos Contreras dijo que el menú es intencionalmente pequeño por ahora.
“En lugar de extendernos con un menú súper largo, queríamos primero enfocarnos en perfeccionar nuestro sazón”, dijo Ríos Contreras.
El plato más popular, dijo, es el lomo saltado, un favorito entre quienes prueban comida internacional por primera vez porque combina carne de alta calidad con carbohidratos ricos.
“La variedad en las verduras y los diferentes condimentos que usamos hace que sea un plato que se te queda muy ‘presente’... He escuchado que, a la gran mayoría de las personas que lo han probado, sin duda es uno de sus platos favoritos”, dijo.
Más allá de la comida, Ríos Contreras dijo que compartir una comida tiene un significado más profundo en la cultura peruana.
“Para nosotros, al menos en Perú, compartir un almuerzo, una comida con alguien no es simplemente comer alimentos y ya — sino es poder afianzar la relación entre nosotros,” dijo Ríos Contreras.
Para los estudiantes que nunca han probado la comida peruana, Ríos Contreras recomienda el lomo saltado como un buen punto de partida y los anima a abrirse a probar algo nuevo.
"[Dense] la oportunidad de abrirse a nuevas culturas — que en la diversidad uno encuentra mucha riqueza y puede encontrar experiencias increíbles que jamás se imaginó," dijo.
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Aaron Zagal Yaji is a Public Relations and Economics freshman in his first semester at The Alligator. He covers El Caimán's metro beat. In his free time, he enjoys going to the beach (or reminiscing about it), cooking Peruvian food, and squandering his money on golden shiny things.
