Las conversaciones en español e inglés se atenúan a medida que dos hombres se acercan a los asientos conectados con micrófonos al frente de la sala, dando inicio a la discusión de la noche sobre la diáspora cubana.
La noche del 20 de septiembre, una multitud se reunió en la exposición del Gran Salón de la Música del Museo de Historia Matheson para conocer a los autores David Powell y Mario Cartaya. El evento, "Primeros exiliados cubanos: Recuerdos de pérdida, lucha y renacimiento", se enfoca en una entrevista entre los autores sobre sus libros respectivos.
Publicado en marzo de 2022, "Noventa millas y una vida de distancia: Recuerdos de los primeros exiliados cubanos" de David Powell se centra en entrevistas con 54 cubanos que huyeron después de que Fidel Castro asumió el poder en 1959.
La inspiración surgió de la atracción hacia las historias de los cubanos que Powell escuchaba en
todas partes a donde iba, dijo Powell en el evento.
"Las historias son sobre personas atrapadas en un conflicto entre poderosas fuerzas históricas sobre las que no tienen control", dijo Powell. "Nos ayudan a entender la capacidad que tenemos como seres humanos para enfrentar cosas que parecen ser mucho más grandes que nosotros".
A lo largo de su libro, Powell explora estas historias con la intención de exponer la diversidad de experiencias que enfrentaron estos exiliados al emigrar a Estados Unidos.
"Hay tantos episodios diferentes de la diáspora cubana, las historias individuales son diferentes", dijo. "Vinieron como parte de una familia, vinieron como menores no acompañados a través de la Operación Pedro Pan. Así que realmente es la suma total de esos episodios en mi mente lo que refleja realmente cuál fue la experiencia".
A pesar de sus diferencias, Powell encontró temas comunes entre muchas experiencias de exiliados cubanos; entre ellos, sus dificultades económicas iniciales y su pura determinación por tener éxito, dijo.
Mario Cartaya publicó "Viaje de regreso al búnker: En busca de las huellas desvanecidas de mi infancia cubana" en febrero de 2022 como una reflexión sobre sus recuerdos de infancia perdidos debido a ser desarraigado de su hogar a una edad temprana.
"Me di cuenta de que no podía recordar cómo llegué de allí a aquí", dijo Cartaya en el evento. "Porque no podía recordar los primeros ocho años de mi vida. Ahora sabemos que al regresar, mi subconsciente había guardado todos esos recuerdos en un lugar al que no podía acceder para protegerme de exactamente lo que necesitaba recordar".
A lo largo del evento, Mario compartió muchas de sus experiencias al recuperar su infancia. Desde recordar la discusión inicial que llevó a su familia a partir hacia Estados Unidos, hasta descubrir familiares en el pueblo natal de su madre que nunca había conocido, las historias de Mario reflejan la realidad de la vida de muchos exiliados cubanos, marcada por la separación y la pérdida.
"[Cuba] está a solo 90 millas de distancia", dijo. "Sin embargo, me llevó 56 años llegar tan lejos. Las diferencias entre nosotros nos impiden atrevernos a regresar. Muchas vidas han sido destrozadas. Por cada cubano que ha emigrado, hay un cubano en casa que los perdió y nunca lo verá de nuevo".
Durante la parte de preguntas y respuestas del evento, varios cubanos del público se levantaron para contar sus historias.
Sylvia Haller, una participante de 75 años en el evento, compartió su experiencia como una de las migrantes involucradas en la Operación Pedro Pan, un movimiento que transportó secretamente a más de 14,000 menores cubanos a los Estados Unidos.
Maria Edwards, otra exiliada cubana temprana, describió cómo su familia huyó de Cuba a bordo de un barco de la antigua compañía American Fruit Company utilizado para transportar medicinas y alimentos al puerto de La Habana.
El evento ocurrió en conjunto con una de las exhibiciones actuales de Matheson: "Estamos aquí: Historias de hablantes multilingües en el norte de la Florida central". La exposición presenta 10 collages visuales creados por artistas de 10 idiomas diferentes presentes en el centro-norte de Florida. El objetivo de la exhibición es exponer estas historias y la diversidad lingüística de la zona, dijo Kaitlyn Hof-Mahoney, la directora ejecutiva del Museo de Historia Matheson de 30 años.
"En el frente de cada panel junto al collage, tienes las palabras de los hablantes en su propio idioma", dijo Hof-Mahoney. "Es para dar a las personas que hablan inglés una idea de cómo es estar en un lugar donde tu idioma no es el centro".
El museo Matheson organizará otro evento a las 4 p.m. el 14 de octubre llamado "Historias de inmigración: Compartir, aprender y apoyar a nuestros vecinos inmigrantes".
"Tendrá una sección del programa compartiendo recursos y organizaciones en nuestra comunidad que trabajan con inmigrantes y personas en nuestra área que tienen un dominio limitado del inglés, para proporcionarles los recursos que necesitan", dijo Hof-Mahoney.
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