Gainesville organiza una vigilia conmemorativa para sobrevivientes de violencia armada

Nota de la editora: Esta historia contiene menciones de violencia armada, violencia doméstica y suicidio.

En una nublada mañana de sábado en Squirrel Ridge Park, los residentes de Gainesville se reunieron en el Jardín Conmemorativo para honrar a las víctimas de la violencia armada. La vigilia ofreció un momento de reflexión colectiva, apoyo comunitario y un tributo a los sobrevivientes y a sus familias afectadas.

La vigilia, organizada por los Servicios de Apoyo Comunitario del Condado de Alachua y el Departamento de Rescate contra Incendios de Gainesville, marcó el inicio del Mes de Concientización sobre la Violencia Armada. Fue el primer evento de este tipo realizado en el Jardín Conmemorativo, un espacio dedicado a las víctimas y sobrevivientes de delitos desde 1996 por la Comisión del Condado de Alachua.

Casi 47,000 personas mueren cada año por heridas relacionadas con armas de fuego en Estados Unidos. En 2023, esto incluyó alrededor de 17,927 homicidios y 27,300 suicidios, según un análisis del Pew Research Center basado en datos de los CDC.

Cassandra Moore, coordinadora de proyectos en el Centro de Servicios para Víctimas y Crisis por Violación del Condado de Alachua, dijo que el evento fue creado para ofrecer a los sobrevivientes y sus familias “un espacio para honrar a sus seres queridos y también para darles esperanza… tener ese momento de reflexión”.

Uno de los aspectos más significativos del evento fue dar a las personas la oportunidad de dejar un mensaje personal en el jardín, dijo.

“Cualquiera que venga aquí tiene la oportunidad de escribir un mensaje de esperanza”, dijo Moore. “Pueden escribir los nombres de sus seres queridos, pueden escribir sus propios nombres — lo que sea que inspire esperanza — y darles a las personas ese sentido de fortaleza”.

Brittany Coleman, directora del Programa de Intervención contra la Violencia Armada de la ciudad, dijo que el evento ayudó a llamar nuevamente la atención sobre un espacio que llevaba mucho tiempo sin usarse. El jardín no había ofrecido un evento en más de una década, dijo.

Coleman dirige Impact GNV, una iniciativa de la ciudad enfocada en la prevención de la violencia armada y la educación pública sobre seguridad con armas de fuego.

“Podemos pensar en la prevención”, dijo Coleman. “Podemos pensar en la intervención”.

Su equipo incluye gestores de casos e “mediadores de violencia” que responden a conflictos antes de que escalen, dijo. Estos trabajadores se integran en la comunidad para construir relaciones con los residentes.

“Son personas profundamente vinculadas con Gainesville que intentan mitigar esos conflictos antes de que estallen en violencia”, dijo.

Amanda Goldsmith, una sobreviviente de violencia armada de 42 años, dijo que contar con espacios comunitarios como el jardín es vital.

“Estar en la naturaleza, cultivar plantas, pasar tiempo conectando de verdad — eso es una de las cosas que me ha sanado a un nivel que no puedo poner en palabras”, dijo Goldsmith.

Goldsmith compartió que ha sido impactada por la violencia armada en tres ocasiones, y que el trauma la ha acompañado durante años.

“Una vez, cuando tenía 4 años, presencié violencia armada durante un incidente de violencia doméstica. Luego, cuando tenía 17, me dispararon”, dijo. “La bala golpeó mi columna vertebral y atravesó mi estómago, perdí el riñón izquierdo, la mitad de mis intestinos y el colon descendente, y tuve que aprender a caminar de nuevo porque la bala arrancó un pedazo de una de mis vértebras”.

Goldsmith, también perdió a un ser querido por suicidio cuando el hermano de su pareja se quitó la vida con un arma dos semanas antes de cumplir 18 años.

Describió un proceso largo de recuperación que se extendió mucho más allá del hospital.

“Veinticinco años recibiendo apoyo y servicios por dolores físicos, pero también por el trauma emocional y espiritual que puede causar ese tipo de violencia en una persona”, dijo Goldsmith.

Robin Lillie, líder de apoyo a sobrevivientes del capítulo local de Moms Demand Action de 54 años, asistió en memoria de su hijo, Tyler Pearson, quien fue asesinado en un incidente de violencia doméstica en 2019.

“Mi hijo tenía 29 años”, dijo Lillie. “Se llamaba Tyler. No fue por pandillas ni drogas. Fue violencia doméstica”.

Dijo que el nombre del parque la hace sentir conectada con su hijo.

“El nombre del parque era el apodo de mi hijo, Squirrel [ardilla]”, dijo. “Así que Squirrel Ridge Park para mí ahora es un lugar seguro, un lugar de consuelo”.

En su rol, Lillie conecta a padres que han perdido hijos o sobrevivido a la violencia armada con grupos de apoyo. Les ayuda a acceder a recursos a través de Everytown Survivor Network, una organización nacional que apoya a sobrevivientes de violencia armada y ofrece herramientas y recursos para acompañar su proceso de sanación.

Dijo que es importante que las personas se den el espacio para sanar.

“Tómate tiempo para ti mismo”, dijo. “El cuidado personal es lo primero”.

Agentes de la ley también estuvieron presentes en la vigilia.

Ed Book, jefe del Departamento de Policía de Santa Fe College y oficial del Departamento de Policía de Gainesville, dijo que la labor más importante de las fuerzas del orden es prevenir la violencia armada.

“Siempre hablamos de arrestos, educación e intervención, pero en últimamente, la prevención es nuestra visión más importante”, dijo Book.

Las agencias locales comparten ese mismo objetivo, dijo.

Para concluir el evento, Charles Chestnut, presidente de la Comisión del Condado de Alachua, se dirigió a los asistentes con un mensaje que reflejó el sentir de muchos. 

“La violencia armada no es solo un problema de seguridad pública; es una crisis de salud”, dijo Chestnut. “Destruye familias. Deja a los sobrevivientes no solo con heridas físicas, sino con cicatrices emocionales. Crea silencio donde debería haber apoyo. Y sin embargo, incluso en la profundidad de la pérdida y el dolor, hay resiliencia”.

Póngase en contacto con Candy Fontana-Verde en cfontanaverde@alligator.org. Síguela en X @CandyFontanaV.