Paul Pritchard ha pasado décadas conservando la vida silvestre. Fue subdirector del Departamento del Interior de EE. UU. bajo el expresidente Jimmy Carter y fundó el National Park Trust.
Pritchard vive en Lakeshore Drive, con vistas al lago Newnans. Al conocer la propuesta de construir 149 viviendas unifamiliares en la zona, él y otros vecinos formaron un grupo cerca de 60 personas para defender el terreno.
La Agencia Local de Planeación y la Comisión de Planeación votaron 3-2 en contra del cambio de uso para 82 acres en abril. El desarrollo está siendo liderado por Adams Homes y Garden Street Communities.
Cuando el proyecto llegó ante la Comisión del Condado de Alachua, la recomendación del comité de planeación fue anulada y la comisión aprobó por unanimidad el desarrollo cerca del lago Newnans a finales de mayo.
Dos meses después, miembros de la comunidad cercana a la propiedad aún luchan contra la propuesta.
“Hubo una presencia bastante fuerte de la Cámara de Comercio y otros representantes que quieren más techos en el suelo, más casas, más construcción”, dijo Pritchard. “Trajeron a varias personas que no formaban parte de la comunidad, lo cual fue decepcionante”.
El grupo, que Pritchard llamó “East Side Greenway”, hace referencia a un informe del condado de 2003 que protegía el terreno del desarrollo; el grupo incluye fotógrafos de vida silvestre, un hidrólogo y vecinos. Pritchard ejerce como presidente de este colectivo.
Pritchard está preocupado por el drenaje cerca de la propiedad, lo cual podría afectar más que solo al lago Newnans, dijo.
“Hay varias zonas de drenaje en esta propiedad que desembocan en Paynes Prairie”, dijo. “No es solo un problema del lago Newnans. Es un problema regional”.
Pritchard sintió que la comisión del condado “eliminó intencionalmente” cualquier atención al lago Newnans, añadió. Dijo que la comunidad cercana a la propiedad no recibió aviso previo sobre el desarrollo, y que la falta de involucramiento del lago Newnans en la iniciativa Forward Focus fue mínima en comparación con la atención a las zonas de Hawthorne, Micanopy y Waldo.
Forward Focus es una iniciativa de tres años destinada a mejorar oportunidades económicas e infraestructura en el este del condado de Alachua.
Pritchard dijo que el este de Gainesville necesita más desarrollo, pero él y el grupo “sentían con firmeza” que hay mejores terrenos para aprovechar.
Lesa Holder, residente de 64 años de Gainesville, vive en Magnolia Estates, un vecindario al suroeste del lago Newnans. También es miembro del Alachua Conservation Trust y del grupo East Side Greenway.
Holder afirmó que el grupo se reunió con Green Street Realty y Adams Homes para hablar sobre el desarrollo.
El grupo sugirió instalar iluminación de cielo oscuro, lo que reduce la contaminación lumínica y beneficia la salud de la fauna. También propusieron un sistema de drenaje pluvial para limitar la escorrentía hacia el lago Newnans.
El grupo planea pedir que la comisión considere estas propuestas cuando se celebre la audiencia sobre el cambio de uso. Se desconoce cuando los funcionarios estatales responderán y cuando tendrá lugar dicha audiencia. El grupo ya solicitó que Lakeshore Drive sea designada como una carretera escénica del condado de Alachua, dijo Holder, lo que protegería la tierra adyacente de más desarrollos que pudieran dañar los ecosistemas cercanos.
Holder cree que otros desarrolladores vieron la aprobación de este proyecto y podrían considerarla una invitación para construir cerca de zonas naturales, motivando propuestas similares, como la propuesta de Maronda Homes junto a Paynes Prairie.
“Quieren construir algo que atraiga a la gente precisamente por su belleza natural”, dijo Holder. “Desafortunadamente, creo que construir estos desarrollos no es necesariamente una mejora para el entorno natural”, dijo.
Chris Dawson, planificador principal del Departamento de Gestión del Crecimiento del condado de Alachua, dijo que la propuesta se alinea con el plan integral del condado y sus protecciones.
“Estarían protegiendo recursos en la propiedad, dado los lineamientos de nuestro plan integral”, dijo Dawson. “No creemos que sea un cambio drástico con respecto a lo que ya está permitido en el sitio”.
El desarrollador ofreció enmendar el plan integral para reservar los 200 pies orientales de la propiedad como una zona de manejo de aguas pluviales o una zona de amortiguamiento natural sin casas ni caminos, dijo.
El desarrollo se encuentra dentro de los límites del núcleo urbano del condado, los cuales están establecidos para evitar que la urbanización se extienda hacia áreas naturales, añadió.
Al abordar posibles problemas de inundaciones, Dawson afirmó que las normas del condado de Alachua estipulan que los nuevos desarrollos no pueden permitir escorrentías de aguas pluviales mayores a lo que se daba naturalmente antes de la construcción. También exigen instalar cuencas de retención para capturar y tratar los nutrientes arrastrados por el agua.
Para ayudar al ecosistema cercano, el desarrollador propuso un plan de control de especies invasoras.
Las asociación de propietarios de viviendas de la propiedad sería responsable de eliminar especies invasoras del ecosistema. La HOA sería supervisada por el condado, añadió Dawson.
Florida Commerce y otras agencias estatales están evaluando la propuesta. Si se aprueba, volverá a la comisión del condado de Alachua para una votación final. La próxima reunión de la comisión es el 12 de agosto.
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Logan McBride is a journalism junior and the Summer 2025 city commission reporter. In his free time, he enjoys watching TV shows or playing basketball at Southwest Rec. He is also a big football fan and will die for Dak Prescott.
