A medida que Florida implementa nuevas políticas dirigidas a estudiantes y residentes indocumentados, la comunidad inmigrante de Gainesville debe lidiar con las repercusiones en su vida cotidiana. Mientras tanto, grupos locales de defensa de derechos trabajan para mantenerse al día ante un panorama legal cambiante.
Leah Cohen, miembro de la Iniciativa de Inclusión de Vecinos Inmigrantes de Gainesville, dijo que aboga por "protecciones basadas en el sentido común" para los inmigrantes. Dijo que ha sido testigo de cómo estas políticas han generado temor entre los inmigrantes de Gainesville.
Algunas personas le han expresado su preocupación por la posibilidad de ser detenidas por las autoridades migratorias al salir de sus hogares, dijo.
En lo que respecta a la inmigración, Cohen dijo que la mayoría de la gente carece de experiencia directa en el tema, por lo que algunos pueden pensar que el proceso es sencillo y económico. En realidad, dijo, no es así. El trámite puede prolongarse durante años y requerir solicitudes complejas antes de que se pueda considerar la naturalización.
Cohen dijo que las fuerzas del orden de Florida han mostrado una gran disposición para cumplir con las exigencias de actuar como agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Las autoridades han aprovechado las paradas de tráfico para detener a inmigrantes sin generar el revuelo público que suele provocar las protestas de los activistas, dijo, y una simple parada de tráfico puede derivar en la detención de toda una familia.
"Existe la suposición de que las acciones de control migratorio no se están llevando a cabo, o que ocurren a una escala mucho menor de la real, simplemente porque no se ven las grandes y dramáticas redadas del ICE que aparecen en las noticias", dijo Cohen. "Creo que es fundamental que la gente comprenda que esto es algo intencional".
Dijo que su labor de defensa busca reconocer la humanidad de los inmigrantes, incluidos niños, padres, maestros, profesionales de la salud y otras personas que desempeñan funciones vitales en la comunidad.
"En realidad, todos conocemos y dependemos de alguien que está lidiando con el sistema migratorio", dijo Cohen. "Creo que eso es algo que la gente no percibe cuando escucha información errónea destinada a dividirnos".
Daniela Gonzales, estudiante de posgrado de desarrollo sostenible en la UF de 24 años, trabaja para apoyar a los inmigrantes y combatir la desinformación mediante protestas locales. Es directora externa de Chispas y miembro activo de la organización estudiantil Estudiantes por el Socialismo de la UF, que a menudo organiza protestas contra el ICE.
Chispas es la única organización estudiantil registrada en la UF que defiende los derechos de los inmigrantes a través de protestas.
"Para que cualquiera de nosotros tenga los derechos que tenemos, debemos luchar los unos por los otros", dijo Gonzales.
El mes pasado, la Junta de Gobernadores de Florida prohibió a los estudiantes indocumentados asistir a 12 universidades públicas, incluida la UF, a partir del próximo año académico.
Los padres de Gonzales son nicaragüense y boliviana y se conocieron mientras estudiaban en la UF, y ella dijo que el hecho de que su padre fuera estudiante indocumentado hace que el tema de la inmigración le toque muy de cerca.
"Si un país intenta demonizar a las personas y criminalizar su llegada, pero no quiere reconocer el daño y el terrorismo que ha causado, eso es simplemente ignorancia e hipocresía", dijo.
Chispas trabaja para garantizar que pueda seguir llegando a los estudiantes indocumentados cuando ya no se les permita asistir a la UF, dijo Stifi John, estudiante de segundo año de ciencias políticas y criminología en la UF, de 19 años.
Nacido en la India, John emigró primero a Kuwait a los 3 años, donde no se le permitía asistir a la escuela con estudiantes kuwaitíes. Sus padres recibían un salario menor por ser inmigrantes. Dijo que esa fue la primera vez que experimentó de primera mano la discriminación y las leyes contra los inmigrantes.
Cuando emigró al sur de Florida hace 10 años, John dijo que tuvo dificultades para hablar inglés y conectar con otros.
John está creando un grupo de apoyo de Chispas para garantizar que el estatus migratorio no impida a las personas establecer relaciones, dijo. El grupo aún se encuentra en fase de planificación, pero Chispas tiene previsto lanzarlo este año.
“Tal vez tú no seas inmigrante, pero tu amigo podría serlo, y es muy importante que ellos también reciban apoyo”, dijo John.
Angie Pleitez, estudiante de último año de psicología y estudios de la mujer en la UF de 21 años e hija de inmigrantes hondureños, lleva consigo las experiencias de sus padres y se siente orgullosa de ellas. Ella ocupa el cargo de vicepresidenta de asuntos internos de Chispas.
Una estudiante de primera generación, Pleitez dijo que le resulta increíble estar haciendo realidad los sueños de éxito que motivaron a sus padres a venir a Estados Unidos.
La mayoría de los inmigrantes llegan a Estados Unidos en busca de una vida mejor, dijo, y prohibir el acceso de estudiantes indocumentados a las universidades públicas de Florida limita sus posibilidades de cursar estudios superiores y las oportunidades que estos conllevan. La inmigración es mucho más que los estereotipos que se ven en las redes sociales, dijo.
“Para mí, la inmigración representa a personas fuertes y resilientes, con una determinación infinita por lograr una vida mejor, no sólo para sí mismas, sino también para sus seres queridos”, dijo Pleitez. “Eso requiere mucha voluntad y valentía”.
Ese espíritu de resiliencia entre los inmigrantes es precisamente lo que Chispas busca apoyar, dijo Atqiya Labibah, estudiante de tercer año de microbiología y ciencias celulares en la UF de 20 años y vicepresidenta de asuntos externos.
Chispas organiza regularmente eventos sobre "Conozca sus derechos" para brindar información acerca de recursos comunitarios, incluyendo qué hacer en caso de encontrarse con agentes de ICE. Otros talleres abarcan actualizaciones legislativas, clases de inglés y de preparación para la ciudadanía, clínicas de salud, bancos de alimentos y centros de distribución de ropa.
La motivación de Labibah para defender los derechos de la comunidad proviene de sus padres. Según ella, la decisión de ellos de emigrar de Bangladés a Estados Unidos le permitió acceder a la educación superior y a ayuda financiera.
"Si mis padres no hubieran emigrado, no tendría la vida que tengo hoy", dijo Labibah.
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Emily is a UF journalism senior and The Alligator's Fall 2026 El Caimán reporter. This is her second semester working with The Alligator and enjoys reporting on the community and stories surrounding Hispanic culture. Emily adores horses, teaching and riding in her spare time, adores reading and picking up new hobbies.
