Una multitud de manifestantes se reunió frente a Rawlings Hall la tarde del 8 de mayo, coreando consignas como, “Administración de la UF, escúchanos ya, salven las rutas o la cerraremos.”
La protesta se organizó en respuesta a los propuestos “cambios de alineación” a las rutas 3, 6, 7, 8, 9, 12, 13, 17, 20, 23, 33, 37 y 43. La UF ya había anunciado que el financiamiento para RTS se reduciría a la mitad a partir del 1 de julio. Las rutas 16, 21, 28, 34, 35, 38, 46, 118, 122 y 127 ya no estarán en servicio.
Otras rutas se fusionarán, como la ruta 12, una de las rutas más utilizadas por los estudiantes que viven fuera del campus, y la ruta 35, que ya no llegará a Butler Plaza.
Todos los autobuses operarán entre semana de 6:30 de la mañana a 11 de la noche. Todas las rutas, excepto la 126, operarán los sábados de 7 de la mañana a 7 de la noche y los domingos de 10 de la mañana a 6 de la noche. La ruta 126 operará de 11 de la mañana a 7 de la noche los fines de semana.
Apoyo sindical
Durante la reunión previa a la manifestación en Rawlings Hall, miembros de United Campus Workers, United Faculty of Florida de UF y Graduate Assistants United hablaron sobre cómo las decisiones afectarán a los conductores de RTS y a la comunidad.
Marilyn Wende, un miembro de United Faculty of Florida de UF, dijo que los trabajadores de RTS ya carecen de apoyo y financiamiento adecuados.
“Ya estamos sobrecargados de trabajo,” dijo Wende. “Ya estamos mal pagados y no recibimos el respeto que merecemos.”
Su voz fue acompañada por los bocinazos de apoyo de autobuses y autos que pasaban.
Otros oradores argumentaron que los recortes de rutas afectarán a vecindarios de bajos ingresos, personas sin hogar y personas con discapacidades que dependen del transporte público.
Con letreros como “Respeto para los trabajadores de RTS” y “El transporte público es un derecho humano,” la manifestación continuó pacíficamente hasta las 5:30 de la noche.
La reunión de GTEC
Cuando el reloj marcó las 6, la reunión del comité entre UF y RTS comenzó frente a una multitud tensa. No había asientos disponibles, así que la mayoría optó por quedarse de pie en la entrada de la pequeña sala de conferencias.
Jeremiah McInnis, director asociado de transporte de UF, respondió a preguntas sobre el financiamiento de RTS.
“Nuestra primera respuesta no ha sido cortar rutas,” dijo McInnis en respuesta a los gritos de la multitud. “Hemos estado por encima del presupuesto entre 2 y 3 millones de dólares durante los últimos tres años.”
Admitió que la ruta 118, que conecta The Hub con Cultural Plaza, todavía necesita apoyo.
El dinero de la matrícula de los estudiantes financia RTS, pero solo puede aportar hasta cierto punto, dijo Amy Amstrong, directora de comunicaciones de asuntos comerciales. La tarifa fija que los estudiantes pagan por hora de crédito para RTS no ha aumentado desde un congelamiento del presupuesto de transporte de UF en 2015, lo que deja como única opción la reducción de rutas. No explicó por qué no ha habido aumentos en el financiamiento.
“Nuestra primera prioridad tienen que ser nuestros estudiantes,” dijo Armstrong. “Es su dinero.”
Cuando se le preguntó si la UF había considerado el impacto que los cambios de ruta podrían tener en los estudiantes de Santa Fe College, McInnis dijo que RTS y Santa Fe tienen un contrato de rutas separado.
El coordinador de Alachua County Labor Coalition, Bobber Mermer, repartió calcomanías marcando las rutas afectadas por los cambios de RTS en la puerta de la sala de conferencias.
Respuesta de la comunidad
Las rutas que viajan hacia UF ahora tendrán cuatro autobuses en el campus en lugar de seis, según representantes de UF en la reunión.
Hunter Holtsworth, ex-conductor de autobús de RTS y miembro del sindicato de ATU, dijo que le preocupa el impacto de reducir el número de autobuses en las rutas.
“Realmente se va a convertir en un gran problema para el tráfico en el campus.”
La ruta 8 tendrá dos autobuses durante las horas pico y uno para el resto del día, lo que generó preocupaciones sobre la disponibilidad de asientos.
“Son cambios que van a tener que revertirse en un par de meses,” dijo Holtsworth. Sus palabras fueron seguidas por chasquidos de dedos.
Jennifer Pereza, ex-alumna de la UF, habló durante la reunión en apoyo a una relación entre UF y la comunidad de Gainesville en general.
“La universidad no nos escuchó realmente,” dijo Perez.
La ubicación de la reunión, el edificio GTEC en Hawthorne Road, representó este fracaso en escuchar, dijo. El edificio no tiene paradas de autobús cercanas.
Campus Connector: ¿Lo has escuchado?
La UF quiere enfocarse en un servicio de transporte diferente: Campus Connector.
Campus Connector es un servicio de transporte basado en rutas que UF ofrece a estudiantes y empleados en todo el campus. Solo quienes tienen una GATOR-ID móvil pueden acceder al servicio. Las identificaciones físicas de UF no son aceptadas como forma de verificación porque UF está avanzando hacia un entorno digital, dijo McInnis durante la reunión.
Los vehículos de Campus Connector seguirán teniendo 22 asientos y no permitirán pasajeros de pie. Cada uno tiene una capacidad máxima de 40 estudiantes.
A diferencia de los autobuses de RTS, los de Campus Connector no pueden transportar bicicletas. TAPS está buscando una solución, dijo McInnis.
El servicio operará de 6:30 de la mañana a 6:10 de la noche y circulará aproximadamente cada 30 minutos mientras haya clases. Durante las semanas de receso, las rutas pasarán cada hora. Esto aún puede representar un problema para los estudiantes, ya que las clases pueden comenzar a las 7 de la noche y terminar hasta las 10 de la noche, un punto que no se abordó en la reunión.
Para compensar los tiempos de espera más largos, UF planea instalar más cubiertas para paradas de autobús en el Reitz Union.
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