El movimiento rápido de los pies y el ritmo constante de la salsa llenan el estadio Bell Hill Griffin todos los martes a las 6:30 p.m.
Este ambiente vibrante en el estadio se debe al club Gator Salsa. Las reuniones del club ofrecen a estudiantes y a residentes locales la oportunidad de mejorar sus habilidades en salsa mientras crean una comunidad a través del baile.
Jasmine Martinez, una estudiante de segundo año de estudios internacionales en la UF de 20 años y la copresidenta del club Gator Salsa, dijo que la organización hace que el baile sea accesible para todos.
“Lo especial de nuestro club es que puedes venir y aprender estos estilos de baile completamente gratis”, dijo Martinez. “Todos pueden seguir regresando porque quieren aprender. Y están emocionados de hacerlo sin una barrera monetaria”.
El club de Gator Salsa fue fundado en el verano de 2009. La organización se enfoca en varias formas de baile latino, principalmente salsa casino y bachata, mientras educa a sus miembros sobre la historia de la música latina y su modernización, según su constitución.
Martinez dijo que ser copresidenta del club le ha dado la plataforma para compartir el conocimiento y amor que tiene por la salsa, el cual ha cultivado durante los años al crecer en una familia de bailarines. El baile en su familia le ayudó a aprender sobre su propia herencia cubana, dijo.
Cuando se inscribió en la UF, Martínez temía que mudarse a Gainesville significaría perder contacto con sus raíces hispanas, dijo. La ciudad tiene una población hispana de 13,6%.
En comparación con su ciudad natal, Hialeah, Florida, que es aproximadamente 95% hispana, Martinez dijo que imaginaba que Gainesville solo tendría “estadounidenses que no sabían nada sobre la cultura hispana”.
Gator Salsa ayudó a aliviar sus temores, dijo.
“[La salsa] realmente me ayudó a conectarme con mis raíces y con quién soy como persona”, dijo Martinez. “Estoy agradecida de haber venido a la UF y haber conocido el club de Gator Salsa… Pude encontrar una comunidad de bailarines que comparte conmigo este amor por el baile y por nuestra cultura”.
Después de las clases de salsa, el club organiza bailes sociales, donde otros clubes de baile pueden enseñar sus estilos. Gator Salsa también organiza un baile social todos los jueves en The Bull en el centro de Gainesville.
El club está estructurado para acomodar bailarines de todos los niveles, ofreciendo diferentes clases dentro de cada sesión. Los niveles van desde principiante hasta avanzado.
Liv Jimenez, estudiante de primer año de higiene dental en Santa Fe College de 23 años, fue a su primera sesión de Gator Salsa este martes.
“Creo que es muy bueno que la gente pueda venir e integrarse a esta cultura”, dijo. “Vine porque soy cubana, y estoy cansada de quedarme sentada en la esquina durante las fiestas. Necesito empezar a bailar”.
Dijo que al principio, dudó en asistir al club, pero tenía la sensación de que iba a pasar un buen tiempo si iba, así que finalmente se animó. Dijo que el ambiente es acogedor para cualquier tipo de persona.
Asistir a esta clase de salsa le dio ganas de dominar el casino y la bachata, por lo que dijo que regresará a más clases en el futuro.
Organizaciones fuera de la UF también están haciendo su parte para promover la salsa.
Koji Hosaka lidera este esfuerzo a través de su estudio de baile, Salsa Mundial.
Hosaka, el dueño y director artístico de Salsa Mundial y científico en el departamento de neurociencia de UF, se mudó a Gainesville desde Japón en 2005 como estudiante de posdoctorado.
Aunque no es de ascendencia latina y nunca había tenido contacto con las prácticas de baile latino antes de llegar a Gainesville, la salsa se ha convertido en una parte central de su vida debido a la comunidad que le ha permitido formar, dijo.
Hosaka comentó que llegó a Gainesville después de conocer a un profesor de UF en Tokio que lo invitó a unirse a su grupo de investigadores. Mudarse tan lejos de casa fue aislante para él, lo que lo llevó a asistir a un estudio de salsa ahora cerrado llamado Ritmo y Sabor, dijo.
“Fui salvado por esta comunidad de salsa en Gainesville porque no tenía amigas y no podía hablar nada de inglés”, dijo. “Al bailar, técnicamente, uno no necesita hablar”.
Comenzó a bailar salsa cuando un compañero de trabajo le habló de una clase que ofrecía UF. Decidió acompañar a su amigo por impulso. Hosaka dijo que “le encantó” de inmediato.
Dijo que el apoyo de su instructor durante su primera clase lo ayudó a sentirse bienvenido, por lo que considera una importante característica de un buen instructor, especialmente para principiantes.
El estudio de Hosaka, fundado en 2015, se centra en clases profesionales para estudiantes de 12 a 80 años, aproximadamente.
Dijo que su estudio está lleno de personas de diversos orígenes y profesiones, incluyendo muchos estudiantes de medicina y de posgrado.
Actualmente, el estudio enseña a alrededor de 3.000 bailarines y, desde su inicio, ha impartido más de 2.300 clases. Señala que ha visto un crecimiento en el rango de edades y orígenes de los bailarines.
Su misión es crear un “espacio seguro” y mantener un ambiente equilibrado, ya que algunas personas asisten al estudio para divertirse y socializar, mientras que otras asisten para mejorar sus habilidades.
Por encima de todo, lo que conecta a las personas con la salsa es el sentido de comunidad, dijo Hosaka.
“Si nunca hubiera conocido la salsa, probablemente no estaría aquí en Gainesville”, dijo. “La salsa es parte de mi vida”.
Contacta a Ariana Badra en abadra@alligator.org. Síguela en X @arianavbm.
Ariana is a first-year journalism major and an El Caimán reporter for the Fall of 2025. In her free time, she enjoys reading, spending time with friends and scouring for new songs to play on repeat to an absurd degree.
