Hace tres años, cuando Massiel Cobblah, entonces estudiante de último año de la UF, recibió un correo la Junta Directiva de Gators Unidos felicitandola por haber recibido una beca, dijo que sintió que su carga financiera se aliviaba y se le abría una nueva oportunidad para integrarse a una comunidad.
La Beca Gators Unidos es un fondo privado que otorga becas a estudiantes latinos de la UF como Cobblah, además de establecer programas de mentoría con ex alumnos latinos de la UF y ofrecer recursos para el desarrollo profesional.
En un momento en el cual muchas becas públicas dirigidas a estudiantes latinos han sido recortadas tras restricciones a las iniciativas de diversidad a nivel estatal y federal, las becas privadas como Gators Unidos representan una vía de apoyo que aún existe, dijo Cobblah.
“No estaría donde estoy hoy si no hubiera recibido gran parte de esta financiación para poder estudiar, especialmente si no tienes ese apoyo de tus padres, no porque no quieran, sino porque no puedan permitírselo económicamente”, dijo.
La Junta de Gobernadores de la Florida recortó la Beca Latinoamericana y Caribeña el año pasado, la cual ofrece matrícula estatal a estudiantes internacionales de la UF provenientes de 50 países. El presupuesto estatal de educación también se redujo en un 1.3%, lo que afectó la financiación de la educación superior en toda la Florida.
Cobblah nació en Cuba, hija de madre cubana y padre ghanes. Se crió en Cabo Verde antes de mudarse a Miami a los 10 años. Solicito la Beca Gators Unidos durante su tercer año de la universidad tras verla anunciada en línea por una antigua beneficiaria.
Trabajó durante toda su carrera universitaria en la UF, y la beca la eximió de los gastos de alojamiento y libros, que de otro modo habría tenido que pagar ella misma, dijo.
“Siento que con el tiempo, sigo obteniendo más y más de esto”, dijo. “Una comunidad que me apoya constantemente”.
Maria Aliaga, becaria de la Beca Gators Unidos 2025 y estudiante de último año de finanzas en la UF de 21 años, nació en Lima, Perú, antes de mudarse a Weston, Florida, a los 9 años para acceder a mejores oportunidades educativas.
Desea usar su pasión por las finanzas y la resolución de problemas como analista para ayudar a los demás. Este verano, trabajará como analista de gestión financiera en prácticas en Bank of America, una oportunidad que obtuvo en parte gracias a la beca.
Cuando supo que la conectarán con una exalumna hispana en su campo, Aliaga esperaba obtener oportunidades laborales y mentoría profesional — había cambiado su especialización a finanzas al final de su segundo año y buscaba orientación. Su mentora, analista bancaria, la ha ayudado a desarrollar su currículum, cartas de presentación y presentaciones breves para ferias de empleo, y hablan mensualmente sobre una carrera en finanzas.
“Ella me preparo para todo, y estoy muy agradecida por el programa de becas porque ella pasó exactamente lo mismo que estoy pasando yo ahora”, dijo Aliaga.
Gators Unidos hace que los estudiantes latinos de la UF se sientan vistos y bienvenidos, dijo.
“Es muy importante saber que nos ven y que hay personas que entienden por lo que estamos pasando”, dijo Aliaga. “Les da seguridad a todos los latinos que tenemos un futuro brillante por delante y que hay personas dispuestas a invertir en él”.
Su experiencia, dijo, la ha inspirado a retribuir a otros, ya sea como mentora de Gators Unidos después de graduarse o a otras personas que hayan recorrido el mismo camino que ella.
“Me ha brindado una ayuda invaluable que siempre llevaré conmigo”, dijo Aliaga. “Me encantaría continuar con esa labor y transmitir ese conocimiento a alguien más”.
Dayana Falcon, de la promoción de 2011 de la UF, se inspiró para crear Gators Unidos durante la pandemia de COVID-19. Se mantuvo involucrada con la universidad, formando parte del consejo de la Junta Nacional de la Fundación UF y del consejo asesor de la Facultad de Periodismo y Comunicación de la UF.
Se dio cuenta de que, si bien existen algunas becas, ninguna incluía un componente de desarrollo profesional. La gente simplemente extendía cheques, dijo. Quería innovar el modelo y acortar la brecha entre exalumnos y estudiantes.
“Siempre he mantenido un vínculo con la UF porque creo en la importancia de retribuir y contribuir”, dijo Falcon. “Cuando llegó la COVID … estaban pasando tantas cosas en el mundo y quise ser parte de la solución”.
En su sexto año otorgando becas, Falcon dijo que observa una interconexión y un apoyo mutuo entre todos los Caimanes Latinos que participan en el programa. Los beneficiarios han encontrado una comunidad y han utilizado los fondos para estudios de posgrado, pasantías y oportunidades en sus trayectorias profesionales.
“Sientes que formas parte de algo más grande que tú mismo, y somos una comunidad”, dijo.
Gators Unidos está filmando un documental con una producción dirigida por estudiantes, que recoge las historias de los beneficiarios de la beca, los momentos significativos y lo que significa la comunidad para los miembros del programa.
“Lo que creo que significa Gators Unidos — unido”, dijo. “Simplemente fomentando una comunidad para personas de todos los orígenes. Creo que la humanidad lo necesita más que nunca”.
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Angelique is a first-year journalism major and the Fall 2025 graduate school reporter. In her free time, she'll probably be reading, writing, hanging out with her friends or looking through the newest fashion runway shows on Vogue.
