Estudiar en el extranjero es una experiencia enriquecedora para los estudiantes — pero ¿cómo están lidiando las comunidades de las ciudades anfitrionas con la concentración de programas en el extranjero de la UF?
Durante el año académico 2024-25, cerca de 3,500 estudiantes de la UF participaron en programas de estudio en el extranjero en diversas partes del mundo. A medida que los programas de la UF evolucionan pasando de ofrecer muchas opciones con grupos reducidos a menos programas que atienden a poblaciones estudiantiles más amplias, la conciencia cultural se vuelve más importante que nunca, según el Panel de Control de Estudios en el Extranjero del Centro Internacional de la UF.
Sin embargo, con grupos de estudiantes más numerosos, el objetivo de la comprensión intercultural podría volverse más desalentador.
Brooke Reeves, una estudiante de último año de administración de empresas de la UF, de 21 años, recordó cómo su experiencia viajando con más de otros 100 estudiantes en Florencia el año pasado implicó tener que ser más consciente en los espacios públicos al desplazarse en grupos grandes.
“Lo más importante que nos dijeron al entregarnos las llaves de nuestro alojamiento fue que debíamos acatar sus normas y respetarlas,” dijo.
Mientras que la mayoría de los demás estudiantes se alojaron en las residencias universitarias proporcionadas por la UF, Reeves dijo que ella y su amiga optaron por alojarse en una zona residencial local, también facilitada por la universidad. Mientras que esto le brindó una experiencia local más inmersiva, dijo que no entabló una relación cercana con ninguno de sus vecinos.
Algunos estudiantes interactuaron con los residentes locales con más frecuencia que otros, dijo Reeves. Sugirió que los responsables de los programas de estudios en el extranjero mantengan conversaciones preventivas con los residentes que viven cerca de los alojamientos estudiantiles y con los propietarios de negocios locales, a fin de determinar qué lugares podrían ser más receptivos a la presencia de turistas.
Aline Panajotov, guía turística en Viena desde hace 10 años, siente una gran pasión por mostrar su ciudad a los turistas – pero sabe que la mayoría de los habitantes de Viena no comparten ese sentimiento.
“Ellos no aprecian a los turistas, pero los turistas tampoco respetan las normas,” dijo Panajotov.
Lo irónico de esta relación, dijo, es que Viena depende del turismo. La ciudad alcanzó un récord histórico de 20 millones de pernoctaciones en 2025. Para Panayotov y muchos otros residentes locales, esta masificación ha suscitado un debate en torno al creciente aumento de la presencia turística.
“[Es] una de nuestras ramas más sólidas, pero, al mismo tiempo, la mayoría de la gente la critica,” dijo.
La principal queja de Panajotov respecto a los turistas, dijo, es que les encanta explorar la ciudad, pero no sus aspectos singulares. Es posible que los turistas visiten el Palacio de Schönbrunn, pero a menudo pasan por alto la vibrante cultura de los cafés de Viena, sus festivales de música y sus noches de cine.
Tim Neziri, gerente de operaciones de Babu’s Bakery & Coffeehouse en Zúrich, dijo que ciertas diferencias culturales otorgan a los turistas una mala reputación y dan lugar a críticas similares.
Para Neziri, las mesas de su cafetería son el indicio más evidente de la presencia turística. A menudo, cuando los turistas se sientan en su cafetería, dijo, “todo está usado, todo está bastante sucio.”
A pesar de todo, Neziri se ha acostumbrado a la afluencia de turistas. Considera que Zúrich ha sido desde hace mucho tiempo un lugar para los visitantes, y que el turismo es una parte integral de la ciudad.
“Zúrich también vive de la diversidad, de los países, de la gente,” dijo.
Wojciech Horbacewicz, coordinador de recepción del hotel Citadines Danube Viena, también cree en la diversidad que aportan las diferentes culturas.
Si bien algunos podrían sospechar de una falta de inmersión cultural por parte de los estudiantes turistas, Horbacewicz, él mismo extranjero, dijo que también forma “parte de esa burbuja.”
En lugar de criticar el turismo, sugiere que la gente comprenda que no todos en Viena hablan alemán. Él ve la falta de un idioma común como una consecuencia natural de la movilidad europea y de la enseñanza en inglés que se imparte durante los programas de estudios en el extranjero.
Además, anima a los estudiantes a participar en programas de estudio internacionales para ampliar su perspectiva sobre la vida, las diferentes culturas y su propio país.
“Cuanta más gente diversa conoces, más aprendes sobre el mundo,” dijo Harbacewicz.
Ben Devlin, un estudiante de tercer año de Finanzas de la UF de 19 años, dijo que ha vivido precisamente esa experiencia. Este verano, Devlin ha estado estudiando en el extranjero, en Cerdeña, como parte del programa Blue Zones: Sardinia and Ikaria. Ha descubierto que los lugareños son “más serviciales con los turistas” en Cerdeña.
Su interacción más memorable con los habitantes locales hasta la fecha, dijo, tuvo lugar cuando visitó la casa de una mujer de 95 años para conocer más el estilo de vida cotidiano de la zona. El guía turístico de Devlin pensó que sería interesante para los estudiantes conocerla, debido a su personalidad y a sus historias de vida.
“Ella ni siquiera quería sentarse,” dijo Devlin. “Solo quería asegurarse de que todos nosotros estuviéramos cómodos.”
Dijo que cree que es posible que los lugareños no estén preparados para recibir a grandes grupos de estudiantes en sus establecimientos, pero que se muestran entusiasmados ante la idea de que estos gasten allí su dinero y su tiempo.
Devlin y otros estudiantes que se encontraban en el extranjero también se sumergieron en la cultura sarda participando en clases de cocina impartidas por los propios lugareños. Las zonas azules son famosas por su cocina saludable, que pone énfasis en las frutas y verduras — y, para su sorpresa, en una gran cantidad de carbohidratos.
“Creo que realmente les gustó que nos interesamos por su vida cotidiana,” dijo.
El programa Blue Zones cuenta con tan solo 25 estudiantes, lo que les permite interactuar a un nivel más personal, dijo Devlin. En comparación con el creciente número de estudiantes en los programas de estudios en el extranjero de gran volumen, esta cifra resulta mucho más manejable para las ciudades anfitrionas.
Devlin sugiere que otros programas de estudios en el extranjero sigan el ejemplo de su viaje, animando a los estudiantes a interactuar con los habitantes locales.
“Creo que realmente logramos conectar mucho con la gente del lugar,” dijo.
Parece que la mayoría de los habitantes locales desean preservar las tradiciones que hacen de la ciudad su hogar, pero resulta difícil compartir estas tradiciones con los visitantes que no muestran ningún interés en aprender más.
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Angelique Rodriguez is a journalism freshman and the Summer 2026 El Caiman Editor. She has spent two semesters at The Alligator as a University Reporter and El Caiman Reporter before becoming an editor. When she's not working, you can find Angie reading, hanging out with friends, or rewatching her rotation of favorite shows.
