Los veranos en Gainesville son calurosos y húmedos. El sudor se desliza por la frente y el calor se siente pesado. Sumado a ello, existe la alta probabilidad de ser sorprendido por una lluvia torrencial durante una tormenta vespertina.
Anya Joshi, estudiante de biología de segundo año en UF de 18 años, eligió pasar el verano en Gainesville, donde investiga en el Departamento de Farmacogenómica. Su laboratorio se encuentra en el extremo del campus, dentro del Hospital UF Health Shands.
Está a 20 minutos caminando desde su apartamento hasta Shands, dijo Joshi, pero se ahorra tiempo al tomar el autobús.
“En verano, prefiero tomar el autobús porque hace mucho calor o está muy lluvioso, y no hay término medio”, dijo Joshi. “No es divertido caminar 25 minutos con una mochila cuando afuera hace 90 grados”.
Como no tiene coche, Joshi dijo que “es simplemente más difícil” moverse por Gainesville. Depende del Gainesville Regional Transit System, que ahora tiene menos rutas que antes y no siempre llega a tiempo, dijo.
“He estado esperando un autobús que no llega durante 20 minutos, pero está lloviendo a cántaros, ¿como se supone que llegue a casa?”, dijo Joshi.
Una pequeña parada entre Shands y el campus de UF ofrece poca protección al pie de una colina empinada. Joshi abrazó su teléfono con fuerza. La humedad era pegajosa. La lluvia acababa de cesar. Consultó la ubicación del autobús cuando este la rebasó.
Estaba en el lado equivocado para subirse. Otra mirada al teléfono confirmó que el siguiente autobús no llegaría pronto.
Obligada a ceder, comenzó la caminata cuesta arriba rumbo a su casa.
Desde abril de 2024, RTS ha negociado con la universidad sobre su financiamiento.
A pesar de que los recientes cambios en el horario buscan mayor eficiencia, los usuarios deben ajustar sus rutinas para alcanzar el autobús a tiempo.
Los recortes redujeron el presupuesto de RTS de $12.7 millones a $9.8 millones cada año.
El sistema de autobuses Lynx de Orlando cuenta con un presupuesto operativo anual de $208,132,943. Aunque Orlando es una ciudad más grande, Lynx registró 19,621,469 viajes de pasajeros en 2024, y RTS fue responsable de más de 5 millones de viajes en 2023.
RTS tiene ahora 39 rutas. En 2021 circulaban 102 autobuses entre semana, pero Gainesville redujo la flota debido a la baja en usuarios.
Cambios recientes
Jimmy Shennett, residente de Gainesville de 57 años, visita con frecuencia el Centro Medico Malcolm Randall del Departamento de Asuntos de Veteranos para “adelantarse” a su salud. Es veterano de la Guardia Costera de EE. UU.
Shennett vive cerca del Oaks Mall y usa la Ruta 1 para llegar a sus citas. Descubrió el cambio en julio, cuando el autobús se viró antes de lo que estaba acostumbrado. Aunque leyó que habría modificaciones, no se había “concentrado en eso”, dijo.
Se sorprendió cuando el autobús tomó una calle dentro del campus de UF. Al darse cuenta de que su ruta había cambiado, se bajó y caminó por el campus hasta el hospital.
“Tienes que hacer lo que debes, pero es incómodo”, dijo Shennett.
El nuevo horario comenzó con el semestre de verano B de UF, el 30 de junio.
La Ruta 1 fue una de las 11 que sufrió cambios considerables. Nueve rutas tuvieron cambios menores. Solo dos rutas permanecieron igual.
Durante el verano B no tienen servicio las rutas 21, 28, 46, 76, 78, 118, 122 y 127.
Falta de confiabilidad
Carly Ginn, estudiante de enfermería de último año en UF de 21 años, no trabaja en Shands este verano, pero cuando lo hizo durante 11 meses, su novio la llevaba. A veces, usaba el RTS.
Tener acceso al autobús era útil porque podía tomarlo si su novio no podía llevarla, dijo Ginn. Los empleados de Shands pueden viajar gratis, y el autobús aparecía entre cinco y 10 minutos después de lo programado.
“Cuando comenzaron a recortar fondos a RTS, especialmente porque todavía uso el autobús para ir a la Facultad de Enfermería, ahora es definitivamente mucho menos confiable”, dijo Ginn.
Ginn notó que solo hay tres autobuses para las rutas que usa desde su casa cerca de Butler Plaza, lo que limita dónde y cuándo puede tomarlos.
“Si necesitas llegar al campus y no pasa cerca de ti, estás perdiendo”, dijo.
A veces el autobús va lleno en todos las paradas, por lo que se ve obligada a caminar hasta la siguiente parada. Hubo ocasiones en que tuvo que caminar hasta el campus, dijo.
Quiere saber por qué se recortan fondos a RTS. Aunque opciones como Park & Ride ofrecen pases de estacionamiento baratos, “sigue siendo una locura”, dijo.
“Pagas para tomar el autobús”, dijo Ginn. “Pero el autobús que tomé [en Park & Ride] era el mismo que habría tomado desde mi apartamento, de todas formas”.
Ginn es presidenta de Nurses Leading Change, una organización dedicada a reducir disparidades en salud y mejorar la enfermería. Dijo que promueve el cambio positivo mediante servicio comunitario.
Un sistema de transporte público que cambia con frecuencia puede ser un problema para los pacientes, señaló.
“Eso es un problema porque el transporte es lo que ayuda a la gente a llegar a su cita”, dijo Ginn. “Es crucial que puedan llegar a sus citas, o ¿qué pasa si tienes una emergencia y esa era la única manera de llegar al hospital?”
Alan Mondragon, enfermero registrado de 25 años en Shands, conduce al trabajo porque hace turnos nocturnos. Si bien considera tomar el autobús, no quiere arriesgarse a llegar tarde, dijo.
Se espera que los enfermeros lleguen puntuales para la “continuidad de la atención”, dijo Mondragon, lo que requiere que los trabajadores de salud brinden atención constante a los pacientes.
“Los enfermeros simplemente se aseguran de que los pacientes tengan a alguien que continúe tras el anterior, para que sigan recibiendo ciudadanos después de que se vayan”, dijo.
Un piso completo tendría problemas si un enfermero llega tarde a su turno, dijo Mondragon.
También es importante que los pacientes lleguen a tiempo. Los pacientes con demora pueden enfrentar tarifas y otras consecuencias, dijo.
Mondragon a menudo considera tomar transporte público porque le ahorrará dinero en gasolina y sería mejor para el medio ambiente, dijo.
“El problema es no saber exactamente dónde están las rutas o si hay algún cambio”, dijo Mondragon. “Eso podría ser un problema para mí.”
Costs de comodidad
Michael Feely, médico de 41 años en Shands, considera que sería imposible tomar el autobús al trabajo debido a las paradas extra que debe hacer. Cada día deja a sus hijos en la escuela, va al trabajo y luego los lleva a sus actividades.
Las tarifas de estacionamiento se deducen directamente de su sueldo. Un permiso de estacionamiento oro, la opción más costosa, puede costarle a un empleado de UF $504 por semestre.
Estacionar en un garaje junto a Shands cuesta $20 para quienes no son pacientes o no tienen vale de visitante.
Feely considera que Shands debería promocionar más los autobuses entre su personal, ya que muchos viven fuera de Archer Road, que tiene ruta directa al hospital. Puede ser un recurso para los pasantes del hospital que ganan poco, añadió.
“Nadie realmente habla mucho del tema, al menos en el hospital”, dijo Feely. “Creo que también está subutilizado”.
RTS no respondió a solicitudes de comentarios a tiempo para la publicación.
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Alanna Robbert is a journalism senior and a general assignment reporter for the Metro Desk in Summer 2025. In her free time, she enjoys reading and going to the gym.
