Cuando Jeff White se mudó a Newberry hace 16 años, él y su esposa planeaban quedarse allí por el resto de sus vidas. Solían bromear diciendo que el sonido proveniente de la cercana planta de cemento era la playa produciendo "una suave brisa,” a pesar de vivir a dos horas del océano más cercano.
Pero el ruido se ha vuelto cada vez más difícil de ignorar para el jubilado de 57 años. El aire cargado de polvo y la falta de comunicación por parte de Quikrete, la empresa que ahora es propietaria de la planta, han intensificado la frustración de White.
A pesar de las quejas sobre el ruido y el polvo resultantes de las detonaciones — explosiones controladas realizadas en canteras para extraer materiales destinados a la mezcla de concreto — los residentes de Newberry informan de muy pocos cambios por parte de Quikrete. Pero los subproductos de la planta son algo más que una simple molestia.
La exposición al polvo de cemento podría estar perjudicando a los residentes y a sus cultivos.
La planta de cemento, ubicada en el 4000 de NW County Road, fue inaugurada originalmente por Florida Rock Industries hace unos 25 años. Recientemente, Quikrete adquirió la planta de su anterior propietario, Argos USA.
Cuando se producen detonaciones en la planta, dijo White, su casa tiembla. Un polvo de color ocre, difícil de eliminar, cubre toda la zona.
En ocasiones, las detonaciones sacuden la vivienda de White con tal intensidad que los cuadros colgados en las paredes comienzan a deslizarse fuera de sus marcos, dijo. El sonido constante de la maquinaria “te altera la mente,” dijo.
La mañana de Pascua, White dijo que se despertó sobresaltado por el pitido de vehículos dando marcha atrás frente a su casa.
"Dijo, 'Dame tu dirección, y voy a sentarme frente a tu casa un domingo por la mañana, sacaré una máquina, la dejaré allí parada en el jardín y la mantendré encendida con la alarma de marcha atrás activada,’” dijo White. "Pero él no haría eso.”
Él y otros residentes forman parte de un grupo de chat con el gerente de medio ambiente de Quikrete, Keith Shannon, quien les envía avisos con antelación antes de realizar cualquier detonación.
Las detonaciones provocan nubes de polvo que son arrastradas por el viento hacia las zonas vecinas. Dado que el polvo no resulta fácil de eliminar, Quikrete envía a sus empleados para limpiarlo de los automóviles.
Para White, las explosiones provocan perturbaciones más graves que las molestas acumulaciones de polvo. La casa móvil de doble ancho de él y su esposa ha comenzado a partirse por la mitad como consecuencia de las sacudidas, dijo White.
Pero Quikrete no reconoce los daños, dijo, y sus reiterados intentos de comunicarse con la empresa no han dado ningún resultado.
“Desearía que fueran un poco más comprensivos y estuvieran más dispuestos a simplemente solucionar sus problemas,” dijo.
En un correo electrónico dirigido a The Alligator, el portavoz de Quikrete, Patrick Lenow, reconoció la existencia de un “pequeño número de vecinos” que se habían quejado por el polvo y el ruido. Escribió que otros negocios cercanos podrían estar contribuyendo a estos problemas, aunque no citó ningún ejemplo específico.
“Escuchamos y tomamos en serio lo que se nos comunica, incluso cuando no está claro qué negocio podría haber originado la inquietud,” escribió Lenow. “Haremos todo lo posible por colaborar con este puñado de vecinos para mitigar sus preocupaciones.”
Hizo hincapié en los beneficios económicos de la planta y señaló que las instalaciones cumplen con todas las normativas federales y estatales.
"Si bien la adquisición por parte de QUIKRETE es reciente, estamos encantados de estar aquí, y para nosotros es importante que se nos perciba como un buen vecino que genera un impacto positivo," escribió.
Juan Briceno se mudó a Newberry en 2021. Antes de la mudanza, este ingeniero agrícola y biológico de la UF, de 41 años, investigó sobre la planta de cemento y no halló indicios de riesgos graves para la salud.
Según un estudio sobre los contaminantes del cemento, se recomienda mantener una distancia de al menos 4.6 millas para garantizar condiciones seguras para la salud pública. Briceno vive a menos de una milla de la planta de Newberry.
El ruido intenso, la acumulación de polvo y las vibraciones pronto se convirtieron en una molestia constante en el día a día de Briceno, dijo.
“Eso no afecta mi sustento [pero] sí afecta mi casa, y tengo grietas en las paredes, en el techo, por todas partes,” dijo Briceno. “Es como un pequeño terremoto que sacude toda la casa.”
Al principio, Briceno restó importancia a las explosiones, considerándose una simple molestia, dijo, hasta que notó que el polvo de los hornos de cemento un subproducto altamente alcalino de la fabricación de cemento, comenzaba a cubrir el parabrisas y el techo de su camioneta.
“Una gran columna de polvo se eleva en el aire, el viento la arrastra y la esparce por todas partes,” dijo. “Mi vecino dijo, ‘Parece que está nevando.’”
Cada año desde finales de la primavera hasta principios del otoño, dijo, la planta realiza voladuras varias veces a la semana. Comparó el ruido con el de un generador funcionando las 24 horas del día.
Mientras Briceno dijo que había intentado comunicarse con Quikrete, no se ha logrado ningún avance.
“Envían cartas muy amenazantes,” dijo. “No hay nada que pueda hacer. Siento que tengo las manos atadas.”
En una carta que Briceno recibió el 13 de octubre de 2025, Elkin Rodríguez, gerente de la planta, escribió que la empresa ya no escucharía sus quejas. Citó el “uso creciente de conductas abusivas y amenazantes” por parte de Briceno hacia Shannon, la gerente de asuntos ambientales, quien no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Estamos cortando toda comunicación con usted,” escribió Rodríguez.
Otros vecinos recibieron cartas en las que se alegaba el mismo comportamiento. Briceno negó haber proferido amenaza alguna contra la empresa o sus empleados.
En una carta anterior de 2024, Argos USA, entonces propietaria de la planta, escribió que las operaciones no se verían obstaculizadas por las quejas sobre daños.
Paul Miller, residente de Newberry de 77 años y agricultor orgánico certificado, dijo que la acumulación de polvo ha comenzado a afectar sus prácticas agrícolas.
Para mantener la certificación de agricultura orgánica del Departamento de Agricultura de los EE. UU., los agricultores deben conservar un registro documental que cumpla con las normativas orgánicas del USDA, de acuerdo con el USDA.
Miller dijo que le preocupa que el polvo pueda representar riesgos potenciales para la salud, lo cual podría resultar en la pérdida de su certificación. Contactó a un certificador orgánico del USDA para inspeccionar el sitio, dijo, pero aún no ha recibido respuesta.
“También emiten aerosoles, y eso se posa sobre todo,” dijo. “Nuestros campos están totalmente abiertos.”
El polvo de los hornos de cemento puede causar desequilibrios nutricionales extremos en el suelo agrícola, lo que a su vez puede resultar en una reducción del rendimiento de los cultivos, según el mismo estudio sobre contaminantes del cemento.
Las detonaciones han provocado vibraciones severas y daños a la propiedad de Miller, dijo, lo cual ha derivado en problemas como inundaciones.
“Yo estaba trabajando en el campo, pero cuando entré ellos [habían] arrancado los inodoros de la pared,” dijo.
Miller dijo que había solicitado una compensación por la destrucción causada por Quikrete pero que en todas las ocasiones su petición fue desestimada.
Poco después de que Miller se mudara a Newberry, el gerente de la planta y dos miembros del personal lo visitaron para tratar la queja por daños que él había presentado. Dado que la planta operaba dentro de los límites legales de ruido, el gerente le comunicó que no podía emprender acciones legales, dijo Miller.
Cuando acusó a las voladuras de haber destruido su sistema de fontanería, Miller dijo que el gerente le respondió que era problema suyo – no de la planta.
“Me dijo, ‘Podríamos hacer saltar por los aires las ventanas de tu casa y tú no podrías hacer nada al respecto,’” dijo Miller.
Residente de Newberry desde 2019 y habitante de toda la vida del condado de Alachua, Miller dijo que no tiene planes de abandonar su propiedad.
“Llevamos cultivando de forma orgánica al menos 55 años,” dijo. “Me crié aquí, y este es mi hogar.”
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